Castagne, marroni e sagre: l’autunno in Garfagnana

I turisti estivi della costa toscana se ne sono andati da tempo. È allora che nei boschi montani della Garfagnana ha inizio un periodo che molti viaggiatori non hanno nemmeno nel mirino. Tra le propaggini delle Alpi Apuane e l’Appennino, i boschi si tingono di rosso-marrone. Un profumo affumicato e leggermente dolce aleggia nell’aria. E in quasi ogni paese, nei fine settimana, si festeggia. È iniziata la stagione dei marroni – le castagne, che qui sono ben più di un semplice frutto del bosco.

Chi desidera scoprire la Toscana in ottobre e novembre lontano dal Chianti e dalla costa, troverà nella Garfagnana una regione ancora in gran parte sconosciuta al turismo. Proprio per questo offre un’immagine particolarmente autentica dell’Italia rurale.

L’albero del pane

In Garfagnana la castagna viene chiamata «albero del pane», e non a caso. Per secoli, quando il grano scarseggiava in questo paesaggio montuoso e brullo, ha garantito la sopravvivenza di intere comunità rurali. Dai frutti essiccati e macinati si ricavava la farina di castagne – base per il pane, la polenta di neccio e innumerevoli piatti che ancora oggi figurano nei menù della regione.

Questa importanza porta ancora oggi i suoi frutti: la Farina di Neccio della Garfagnana possiede una denominazione di origine protetta, una delle poche in Italia che si riferisce esclusivamente alla farina di castagne. I tradizionali essiccatoi, chiamati «metati», in cui i frutti venivano affumicati per settimane sul fuoco aperto, caratterizzano ancora oggi il paesaggio di molti villaggi di montagna e spesso si possono scoprire, durante le escursioni, conservati nella loro forma originale.

Dove il fumo sale ancora

Durante le escursioni ci si imbatte quasi inevitabilmente in essi: piccole casette in pietra, per lo più abbandonate, a due piani. Il piano inferiore ospitava il fuoco, mentre in quello superiore le castagne giacevano su una griglia di legno permeabile e venivano permeate dal fumo che saliva – per settimane, a bassa temperatura. È proprio questo processo a conferire alla farina di castagne della Garfagnana il suo caratteristico aroma leggermente affumicato, che la distingue nettamente dalla farina di castagne di altre regioni italiane.

Alcuni metati sono ancora oggi gestiti in modo tradizionale, per lo più da associazioni locali o famiglie che mantengono viva questa arte con consapevolezza. In occasione di alcune sagre è possibile osservare dal vivo l’intero processo di essiccazione, accompagnati dagli anziani del paese, che spesso conoscono questa tecnica fin dalla propria infanzia.

Sagre: feste che non sono state pensate per i turisti

Da ottobre a novembre, i piccoli borghi della Garfagnana si trasformano, fine settimana dopo fine settimana, in teatri della Sagra della Castagna. Lunghi tavoli all’aperto, castagne arrostite direttamente dalla padella, i «necci» – focaccine sottilissime cotte tra le foglie di castagno e farcite con ricotta fresca – il tutto accompagnato da un bicchiere di vino locale. L’organizzazione è affidata per lo più a un’associazione o alla parrocchia, non a un’agenzia di eventi.

Queste sagre sono rivolte quasi esclusivamente a un pubblico locale. Chi vi partecipa vive la vita del paese senza artifici. Ci si siede semplicemente a tavola, si fa conversazione e, tra una chiacchiera e l’altra, si scopre quale paese coltiva le castagne più pregiate della valle. Qui questa questione è oggetto di accese discussioni.

Tra le più famose figurano le feste a Colognora, a Sant’Anna di Stazzema nella vicina Versilia e in diverse frazioni intorno a Castelnuovo di Garfagnana, il capoluogo non ufficiale della regione. Le date variano leggermente di anno in anno e vengono solitamente rese note dai comuni solo poche settimane prima – un motivo in più per partire all’improvviso.

La farina di castagne in cucina

Oltre ai necci, una delle specialità più famose è il castagnaccio: una torta piatta e compatta a base di farina di castagne, acqua, un po’ di olio, uvetta e pinoli. Crosta leggermente amara, consistenza umida: o lo si ama o lo si odia, una via di mezzo sembra quasi non esistere.

La castagna viene utilizzata anche in piatti salati: gnocchi, zuppe con ragù di cinghiale, una variante locale della polenta in cui la farina di castagne sostituisce quella di mais. Molte trattorie offrono questi piatti solo durante la stagione e poi tornano al menu normale – chi li desidera dovrebbe chiederli espressamente.

Escursioni nel Parco delle Alpi Apuane

La Garfagnana confina direttamente con il Parco Regionale delle Alpi Apuane. Nonostante le vette raggiungano al massimo i 1900 metri, qui si apre un paesaggio sorprendentemente alpino: scoscese pareti di marmo, profonde gole, una vegetazione che si distingue nettamente dal paesaggio mediterraneo più mite che si trova più a sud. Sentieri segnalati collegano i boschi di castagni a bassa quota con i sentieri di crinale alpini più in alto, così che nel giro di poche ore di cammino si alternano paesaggi ricchi di contrasti.

In autunno, quando il fogliame cambia colore e le prime ondate di freddo ricoprono le vette più alte con un sottile strato di neve, si crea un quadro di contrasti che si può ammirare solo per poche settimane all’anno. Chi parte di buon’ora viene spesso ricompensato da una vista limpida che spazia fino al mare: qui le montagne e la costa sono insolitamente vicine tra loro.

Una valle che è rimasta fedele a sé stessa

Ciò che distingue la Garfagnana da molte altre regioni rurali è la tenacia con cui qui vengono coltivate le antiche tradizioni. Mentre nelle zone turisticamente più sviluppate le usanze diventano sempre più attrazioni messe in scena, le Sagre della Castagna rimangono innanzitutto ciò che sono sempre state: feste della comunità del paese stessa. I visitatori sono benvenuti, ma sono ospiti in un rituale che non è stato inventato per loro.

Chiunque abbia trascorso un pomeriggio piovoso di novembre seduto in una sala comunale affollata, circondato dal profumo delle castagne arrostite e da un dialetto che persino nel resto della Toscana viene compreso a malapena, sa bene una cosa. Questa parte della regione ha resistito con tenacia all’uniformità del turismo di massa moderno, ha resistito con tenacia all’uniformità del turismo di massa moderno.

Una casa vacanze in montagna anziché al mare

Dal punto di vista paesaggistico, la Garfagnana si distingue nettamente dalle regioni toscane più conosciute. Anziché dolci colline e viali di cipressi, i viaggiatori trovano montagne più scoscese, fitte foreste e un clima sensibilmente più fresco e autunnale. Le case in pietra nei piccoli borghi di montagna, spesso dotate di camino a vista e vista sulle Alpi Apuane, offrono in questa stagione un’atmosfera accogliente quasi nordica, unita all’ospitalità italiana.

Molte di queste case sono state restaurate con cura nel corso delle generazioni; hanno muri spessi che mantengono l’interno fresco d’estate e in autunno conservano particolarmente bene il calore del camino. Questo carattere si distingue nettamente dalle case di campagna più aperte e inondate di luce della classica Toscana del Chianti.

Informazioni pratiche

La regione è decisamente più rurale e meno popolata rispetto alle zone più famose della Toscana. I supermercati e le possibilità di shopping più complete si concentrano in pochi centri come Castelnuovo di Garfagnana o Barga. Un’auto propria è praticamente indispensabile qui, poiché i mezzi pubblici che collegano i villaggi di montagna sono molto scarsi.

Le temperature scendono sensibilmente in ottobre e novembre, soprattutto la sera: una casa vacanze con un caminetto funzionante o un riscaldamento affidabile è decisamente più utile qui che nella stagione calda. Le sagre si svolgono per lo più solo nei fine settimana, con una capienza limitata: chi desidera visitarle farebbe bene a pianificare in anticipo, ma con un po’ di flessibilità sulle date precise.

Il periodo migliore per una visita va dalla seconda metà di ottobre a metà novembre, quando la colorazione delle foglie, la raccolta delle castagne e la maggior parte delle sagre si sovrappongono. Chi preferisce un’atmosfera più tranquilla troverà, anche verso la fine di novembre, quando la maggior parte delle feste è ormai terminata, una regione tornata alla quiete. Mattinate nebbiose, camini fumanti e silenzio creano un piacevole contrasto con il trambusto turistico dei mesi estivi.

Domande frequenti sulle castagne e sulle sagre autunnali in Garfagnana

Quando si svolgono le sagre delle castagne?

Principalmente nei fine settimana tra ottobre e novembre; le date esatte vengono stabilite ogni anno da ciascun comune.

Cos’è la Farina di Neccio della Garfagnana?

Una farina di castagne tradizionale protetta da denominazione di origine controllata, da secoli ingrediente base per pane, polenta e necci.

Si possono raccogliere le castagne da soli?

In molti luoghi sì, soprattutto durante il periodo ufficiale della raccolta. Informatevi sul posto riguardo alle aree accessibili o alle escursioni organizzate per la raccolta.

In che modo la Garfagnana si differenzia dall’immagine classica del Chianti?

È più montuosa, più ricca di boschi e decisamente meno turistica. Al posto dei vigneti e dei cipressi dominano i boschi di castagni e il paesaggio alpino delle Alpi Apuane.

È possibile abbinare la Garfagnana a un soggiorno sulla costa?

Sì, la costa della Versilia, così come Carrara e Pietrasanta, sono raggiungibili in breve tempo in auto.

La Garfagnana mostra una Toscana che molti viaggiatori non conoscono ancora: più selvaggia, più autentica, profondamente radicata nella tradizione contadina. ItalicaRentals ti aiuta a trovare la casa vacanze giusta per un rifugio autunnale in montagna.